コラム
Column
小売事業者が自社製品開発に取り組み始めるケースが増えています。売れる自社製品を持つことができれば、商材をコントロールしやすくなり、利益も確保しやすくなるからです。また、自社製品によって自分の意志で勝負することができるため、多くの業種の事業者がチャレンジしたいと考えます。
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自社製品を作るということは製品に責任を負うことになるため、多くの壁を乗り越えなければなりません。その１つとして、他社の特許権の侵害リスクがあります。
小売として他社製品を仕入れて販売する場合は、商品の特許権などにはそれほど意識しません。多くの場合は、製造元が特許調査などによって予め対策しているからです。それが自社製品ともなれば自ら他社の特許権を調査し、必要な対策を施すようにしなければならなくなります。
特許権を侵害すれば損害賠償や製造販売の差し止め、謝罪などを求められることがありますし、和解したとしても後には売価に乗せにくいライセンス料を条件とされることもあります。そのため特許権の侵害については慎重に見極める必要があります。
製品開発には特許調査は必要ですが、どこまで特許調査をするかが問題となります。特許権侵害のリスクを減らすためには幅広く調査をすることが望ましいですが、他社特許が「存在しないこと」を証明するのは事実上不可能ですので、どの程度まで労力をかけられるのかを検討する必要があります。自社内で調査をする場合はかかる時間や人数など、外部機関に調査を依頼する場合は費用の範囲など、予め計画を立てて取り組みます。
仮に、他社に特許権の使用料（ライセンス料）を支払うこととなると一般的には売値の3～～10%が設定されることが多いです。開発する製品の販売計画などから売上規模を勘案して、万が一他社の特許権に当たった場合に生じるライセンス料を１つの目安として、特許調査の範囲を考えてみてもよいかもしれません。また損害賠償や差し止めともなれば影響額はより甚大なものになりますので、リスク発生の確率やビジネスへのインパクトの度合いなどを踏まえて特許調査を計画します。
どの部分について特許調査が必要か、という点については、新しいと思える特徴は調査をした方がよい点でしょう。特許というのは新規の発明に対して与えられるものであることと、そういった画期的なポイントは同業者も同じような時期に考えていることが多いことによります。
特許調査によって侵害リスクは低いと判断した場合、こちらから特許取得に動けるチャンスでもあります。新しい特徴に対して他社が特許権をもっていなければ自社で特許を確保してしまうのです。
他社の特許権は自社に対する参入障壁として働きます。このことは裏を返せば、自社が特許権を持っていれば新参の他社に対する障壁ともなり得ます。これから自社製品を考える場合、製品の価値とともに特許権をはじめとする知的財産権を押さえておけば、他社をけん制して市場で有利に動けるようになります。
